Unold studeerde eerst aan de particuliere kunstschool Moritz Heymann en vanaf 1908 aan de Akademie der Bildenden Künste in München bij Hugo von Habermann. Hij is een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Nieuwe Zakelijkheid in Duitsland. Een stroming, als reactie op het expressionisme, waar alledaagse onderwerpen emotieloos en eenvoudig werden weergegeven. Hij vond zijn onderwerpen vooral in het leven in de grote stad en in de voorsteden, zoals arbeiders, mensen in cafés en op het strand of flanerend door de stad. Unold was één van de oprichters van de Neue Münchner Secession, een in 1913 opgerichte kunstenaarsvereniging die voormalige leden van de Münchener Secession samenbracht die zich niet langer voldoende vertegenwoordigd voelden door de steeds groter wordende conservatievere groep kunstenaars binnen deze vereniging. Zijn grafisch werk omvat aanvankelijk talrijke series houtsneden, later maakte hij ook litho's en etsen. Veel van deze grafische werken werden gebruikt als boekillustraties.
"Max Unold [...] studeerde bij Habermann aan de Academie tussen 1908 en 1909. Voor hem was de toekomst nog volledig afgesloten en hij gaf zich gewillig over aan een traditie die al op sterven na dood was. Hij zat bij Habermann en streefde naar een ander doel dan het leren van die goede Münchense schoolschilderkunst, die haar uitgangspunt en einddoel zag in een solide getinte vaardigheid. Een zekere degelijke grondigheid - uit temperament en afkomst - maakte dat hij zo lang in deze school bleef, dat hij deze werkelijk onder de knie had. Toen hij die uiteindelijk terzijde legde, was dat niet omdat de nieuwe weg hem gemakkelijker afging, maar omdat hij de oude werkelijk had overwonnen." Otto Zoff in Wieland (jaargang 3, 1917/1918)
