Pottner studeerde aan de Akademie der Bildenden Künste in München bij onder andere Paul Höcker. De zeer veelzijdige Pottner was artistiek vaardig in de schilder-, grafische- en beeldhouwkunst. Pottner woonde aan het water dat hem rijkelijk voorzag in onderwerpen voor zijn kunstwerken, met name watervogels.
"Een diep lijngevoel moet in deze kunstenaar leven. Zijn lijn is dwalend en luchtig. Het mysterie van zijn effecten is vaak ondoorgrondelijk, zijn tekening fel sprekend. Zijn vormentaal is zuiver en hij kent de betekenis ervan. Is vorm, naast omtrek, niet ook gedachte en uitdrukking van karakter? Zijn gevoel voor ruimte is perfect ontwikkeld. Niets is een imitatie van de natuur, verre van een fotografische momentopname, alles is het resultaat van strenge observatie, met de gevoelige eigenheid van de kunstenaar." J.B. de la Faille in Emil Pottners Radierungen (1913).
