De kleine Joseph kon zich al vroeg in zijn leven in het tekenen verliezen om zo zijn vreselijke tijd op school te vergeten.
Na een eerdere afwijzing wist Pennell door zijn talent uiteindelijk toch aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts te studeren, waar hij met name uitblonk in grafisch werk. Hij bracht een groot deel van zijn werkzame leven door in Europa waar hij onder andere beïnvloed werd door het werk van James McNeill Whistler.
Als persoon is Pennell beslist niet onomstreden met een aantal onaangename acties op zijn kerfstok. "De jonge Pennell had het genie om niet met mensen overweg te kunnen, maar was onmiddellijk succesvol in de fel concurrerende wereld van de illustratie. Hard werkend met een opmerkelijke vaardigheid en specifiek tekentalent, produceerde hij een enorme hoeveelheid hoog aangeschreven werk. Hij beledigde velen, maar kende iedereen, ook de meest getalenteerde." Mahonri Sharp Young in The American Art Journal (1970, Vol. 2, No. 1).
Pennell had veel interesse in industriële taferelen dat dan ook vaak onderwerp was van zijn werk. Hij was bijzonder productief en heeft meer dan 1800 grafische werken vervaardigd.
Pennell, Joseph
Geboortejaar
1857
Sterfjaar
1926
Land
Verenigde Staten van Amerika